牡丹花一年只开花一次，可以将牡丹花的花期控制在冬季，这样即使是在寒冬腊月也能看到牡丹花盛开。牡丹因品种不同在形状、颜色等方面均有差异，各有特征。牡丹的颜色也有青绿、黄绿、土红和不同程度的紫红等色，还有花色和混合色，是秋季分辨品种的主要依据。
中国菏泽、洛阳均以牡丹为市花。兰州、北京、西安、南京、苏州、杭州等地均有牡丹景观。牡丹的形象还被广泛用于传统艺术，如刺绣、绘画、印花、雕刻中。
牡丹色、姿、香、韵俱佳，花大色艳，花姿绰约，韵压群芳。品种繁多，色泽亦多，以黄、绿、肉红、深红、银红为上品，尤其黄、绿为贵。牡丹花大而香，故又有“国色天香”之称。
