最常见的向日葵高度为2.5-3.5米，最高可达9.17米。根据1567年的科学文献报告，历来被认为单头向日葵植物是种植在意大利帕多瓦，植株高度最高可达12米。同样的种子，种植在其他时间和地点，如西班牙马德里，植株高度可达近8米。在荷兰和加拿大安大略省，更近的纪录，在20世纪初则有8米以上的植株。向日葵的植株是由根、茎秆、叶、花、种子五部分组成。
向日葵种子、花盘、茎髓、叶、花、根等均可入药。向日葵种子性味甘平，可以驱虫止痢，同时种子中含有丰富的亚油酸，因此有一定的降脂作用。种子油还可作软膏的基础药。花盘可以清热化痰，凉血止血，对头痛、头晕等有效。茎髓为利尿消炎剂。叶与花瓣可清热解毒，还可作健胃剂。向日葵根用水煎服，可治疗尿频、尿急、尿痛等疾病。
