鞭炮是对大小爆竹的统称。在说法上各个历史时期不同，称谓从爆竹、爆竿、炮仗一直到鞭炮。在现代，华人在传统节日、婚礼喜庆、各类庆典、庙会活动等场合几乎都会燃放鞭炮，特别是在春节期间，鞭炮的使用量超过全年用量的一半，但出于安全考虑，国家已限制部分地区在春节期间燃放烟花爆竹。
这个习俗在我国已有2500多年的历史了。《荆楚岁时记》曾这样记载，正月初一，鸡叫头一遍时，大家就纷纷起床，在自家院子里放爆竹，来逐退瘟神恶鬼。当时没有H药和纸张，人们便用火烧竹子，使之爆裂发声，以驱逐瘟神。这当然是迷信，但却反映了古代中国劳动人民渴求安泰的美好愿望。
