轻拍西瓜，如瓜皮很脆，声音混浊、沉重，发出“嘭嘭”的声音即为熟瓜；如瓜皮很硬，发出“当当”的清脆响声是生瓜；而发出“噗噗”的响声代表熟过头。另外个头相近、瓜蔓同样新鲜的西瓜，建议选较轻的，因较重的西瓜含水量较高，会冲淡含糖量。
西瓜是一年生蔓生藤本；茎、枝粗壮，具明显的棱。卷须较粗壮，具短柔毛，叶柄粗，密被柔毛；叶片纸质，轮廓三角状卵形，带白绿色，两面具短硬毛，叶片基部心形。雌雄同株。雌、雄花均单生于叶腋。雄花花梗长3-4厘米，密被黄褐色长柔毛；花萼筒宽钟形；花冠淡HS；雄蕊近离生，花丝短，药室折曲。雌花：花萼和花冠与雄花同；子房卵形，柱头肾形。果实大型，近于球形或椭圆形，肉质，多汁，果皮光滑，色泽及纹饰各式。
中国各地栽培，品种甚多，外果皮、果肉及种子形式多样，以新疆、甘肃兰州、山东德州、江苏东台等地最为有名。其原种可能来自非洲，广泛栽培于世界热带到温带，后传入中国。
