西红花为藏红花的别名,这两种名称指的是同一种补品,也可称为番红花,均为鸢尾科番红花属的植物。但红花和它却不是一种物质,红花是一种产自新疆的菊科植物,功效上远不如它,而且价格也相差甚远,好的藏红花为每克100元以上。
红花是不带子房的管状花,花冠红HS或红色,筒部细长,先端五裂,裂片狭条形,雄蕊花药聚合成筒状、黄白色;柱头呈圆柱形,顶端微分叉,质柔软,气微香,味微苦,花浸入水中水染成金HS。
西红花呈线性、暗红色,上部较宽而略扁平,顶端边缘呈不整齐的齿状,内侧有一短裂隙;柱头呈喇叭状,有短缝,体轻,质松软,无油润光泽,干燥后质脆易断,气特异,微有刺激性,味微苦,放入水中,可见橙HS成直线下降,并逐渐扩散,水被染成HS。
另外,西红花还被大量用于食品、香料、染料等工业,近代各国还用做食品作料,被誉为“作料皇后”“厨房瑰宝”现在西红花还被用于化妆美容、养颜护肤等。