我们都知道,希特勒是德意志第三帝国的元首、总理、纳粹党党魁。位居这样身份地位的人,当时世界上他又会怕谁呢?而且希特勒是个偏执狂,若要说希特勒也有害怕的人,大家会相信吗?事实上还真有这么一个人能让狂人希特勒的心里发怵,希特勒见到此人就像是小孩子见到成年人一样,连头都不敢抬,不敢直视对方。这人就是德国总统兼陆军元帅保罗·冯·兴登堡。
早在1932年德国总统竞选时,选民就一针见血地指出,“谁选举了兴登堡,就是选举了希特勒,谁选举了希特勒,就是选举了战争。”这种预言在兴登堡死后被证明,希特勒集总统、总理、三军最高统帅于一身,建立了法西斯独裁政权,随后发动二战。
希特勒一生几乎没有佩服的人,兴登堡算是一个。兴登堡出生在一个军官家庭,军旅生涯颇为顺利。一战期间,兴登堡担任东方战线第八军的司令官。在1914年的坦能堡会战,兴登堡和鲁登道夫以伤亡1万人的代价,击败了沙俄15万军队。
经此一战,兴登堡威名远扬,让他得以晋升元帅军衔。反观,未来德国元首希特勒,还是一个下士军衔。一战失败后,德国坠入了深渊,开始了屈辱的魏玛共和国时代。《凡尔赛和约》签订后,德军最高统帅部被迫解散,72岁的兴登堡解甲归田,回到了汉诺威庄园。
兴登堡的威望太高了,并没有离开军队受敬仰称帝丝毫衰减。可人们发现,兴登堡频繁在公开场面,支持右派的活动。1925年2月,魏玛共和国总统艾伯特病死,使得原定于6月的总统大选提前举行。在众人的劝说下,兴登堡出来竞选,结果成功当选。
1929年,经济危机爆发了,德国局面越发糟糕,国内阶级矛盾日益尖锐。在这样的情况下,希特勒率领纳粹党四处出击,赢得了民众广泛支持,结果纳粹党在国会的席位不断增加。1931年11月初,希特勒首次和兴登堡见面。
兴登堡对希特勒没有任何好感,他对心腹说,“这个人最多只能当个邮政部长。”人在屋檐下不得不低头,此时的希特勒羽翼未丰。希特勒开始韬光养晦,直到1933年。这年兴登堡正式任命希特勒为政府总理,早已经拥有广泛民众基础的纳粹党登上了历史舞台。
几乎在兴登堡任命希特勒为总理的同时,老战友鲁登道夫就表达了担忧,他在电文中写道,“我向您预示,这个邪恶的家伙会把我们的帝国拖入深渊,会给我们的民族带来不可估量的恐惧。子孙后代会在您的坟墓前咒骂你的。”兴登堡死后,按照遗愿葬在自己的庄园,但希特勒执意把他葬在当年兴登堡战斗过的东方战场。